AMYGDALA 杏仁核
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AMYGDALA 杏仁核
神经生物学家早在几十年前就已经知道，杏仁核——这个位于大脑底部的杏仁状的结构，能使其它动物产生恐惧感以及学习躲避伤害性刺激带来的疼痛。但是要证明杏仁核在人脑中具有同样的功能就是另外一回事了，因为杏仁核深藏于大脑深部，并且被很多复杂精细的神经结构所包绕，因此我们很难直接探测到杏仁核内神经元活动。但随着越来越多证据的出现，包括在3月30日到4月1日召开的认知神经科学学会会议上提出的一些新的研究结果表明，人类的杏仁核同动物一样，能够处理那些预示威胁的刺激信息并同时发出一个强烈的恐惧信号，这种信号可以让人的注意力快速转移到有可能产生威胁物体上——比如一根可疑的、形状像蛇的棍子。
杏仁核看来是通过两条相关的途径来协调情绪和注意之间的关系。首先，杏仁核的信号促进情绪的诱导过程(至少是恐惧情绪的诱导)，注意的过程是指在忽略了某些平常视觉图像后在高级皮层区域产生的有选择的图像。
其次，一些更有争议的研究结果认为，杏仁核还可以在不与高级视皮层区进行联系的情况下独立工作。杏仁核可以通过一个古老而粗略的视觉通路来发现威胁信息。视觉信息通过这个直接通路到达杏仁核的速度要比通过进化上更高级的通路快，因为后者首先要把视觉图像送到大脑皮层进行处理。虽然这仅仅是数十毫秒差别，但对于一个神经元来说，这已经是一个巨大的领先优势了，特别是对于在危险情况下的反应速度来说。